L’équipe suisse de football n’a jamais été championne du monde ni n’a collectionné les lauriers sur les stades du monde. Et ses clubs ne brillent-ils pas que par intermittence dans les différentes coupes d’Europe? À celui ou celle qui hasardera de tels commentaires ne pourra être opposé que le soupir navré de ses interlocuteurs, condamnés à déverser leur passion du football vers les villes mythiques de Barcelone ou de Munich.

La question du football en Suisse est-elle pour autant réglée? L’équipe nationale des moins de 17 ans n’at-elle pas conquis de haute lutte le prestigieux titre de championne du monde au Nigeria en 2009? Les Riccardo Rodriguez, Granit Xhaka et autres Haris Seferovic ne sont-ils pas issus de cette génération auréolée de gloire? Ce simple rappel nous oblige à considérer avec un peu plus de curiosité la place de la Suisse dans l’histoire du football: notre pays y occupe en réalité une position passionnante!

Siège de l’UEFA et de la FIFA, et régulièrement épinglée par la presse internationale à cause des scandales qui ont frappé ces institutions, la Suisse fait peut-être davantage la «une» des pages économiques ou des faits divers des grands quotidiens… Mais se souvient-on que le fondateur du FC Barcelone est un Bâlois? Et connaît-on seulement le rôle joué par les Helvètes dans la propagation de ce sport de par le monde, en France en particulier ? C’est le mérite de l’ouvrage de synthèse proposé par Jérôme Berthoud, Grégory Quin et Philippe Vonnard de fouiller l’histoire du football en Suisse au-delà des images que nous renvoie l’actualité sportive ou financière. On y découvre la construction patiente d’une organisation sportive où se déploient les forces et faiblesses que notre pays révèle dans d’autres domaines.

Repérant rapidement l’inéluctable évolution du football vers une forme de professionnalisation, le pas vers un professionnalisme assumé n’est franchi que dans les années 1980… Une question pointe alors: le système de «milice», que l’on attribue d’ordinaire à l’armée ou au monde politique, n’a-t-il pas imprégné toutes les strates de la société? Faire du sport son activité professionnelle s’est sans doute longtemps apparenté à un métier indigne, de saltimbanque, étranger aux schémas de pensée usuels sous nos latitudes. Mais le sport comme activité complémentaire du quotidien des jeunes Suisses ne correspond-il pas à la mentalité locale? Longtemps compris comme un prolongement naturel de la «chose» militaire, il ne revêt ses lettres de noblesse qu’à titre de fonction annexe de l’épanouissement individuel, sur le plan social et sanitaire.

Et comme dans d’autres secteurs, lorsqu’elle a saisi que la réalité avait épousé une trajectoire inédite, la Suisse s’adapte rapidement, mais par d’autres canaux: en retard dans la professionnalisation de ses structures, elle accueille les associations internationales sur son territoire. Comme souvent, la Suisse se reconnecte au monde par le truchement des organisations internationales qu’elle abrite. Elle se dotera de structures adéquates lentement. Débordée sur le plan des performances face aux grandes nations du football, dont les acteurs ont embrassé des carrières professionnelles depuis longtemps, la Suisse se tourne vers une autre de ses forces: la formation. Et si ses clubs peinent à conserver leurs joyaux, l’équipe nationale se renforce et en vient à tutoyer les «puissances» du milieu… tout en «alimentant » d’autres pays: la Croatie, l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine…

C’est l’histoire de cette intégration du sport professionnel dans la Suisse éprise d’esprit bénévole que raconte l’excellent ouvrage de Berthoud, Quin et Vonnard. Même s’ils n’abordent pas toutes les questions que soulève la pratique de ce sport, ils montrent que le football, dont la fascination qu’il exerce prouve sa capacité à représenter métaphoriquement l’essence de la vie sociale, ne peut plus, contrairement à ce que tentent de laisser accroire certains, se limiter à sa stricte origine sportive: le football est économique aussi, on le sait, mais surtout politique et social !

Zitierweise:
Olivier Meuwly: Jérôme BERTHOUD, Grégory QUIN, Philippe VONNARD: Le football suisse: des pionniers aux professionnels, Lausanne: PPUR, 2016. Zuerst erschienen in: Revue historique vaudoise, tome 125, 2017, p. 279-280.